Bannière : Gravure sur bois d'Utagawa Kunisada I (non signée, l'estampe est la partie supérieure d'une estampe " deux scènes ", seule la partie inférieure est signée). Les acteurs Seki Sanjūrō III et Bandō Shūka I dans le rôle de Inukai Genpachi et Inuzuka Shino dans la pièce 'Satomi hakkenden', jouée au théâtre Ichimura en 1/1852.
Un daimyo était un seigneur féodal dans le Japon shogunal du 12e siècle au 19e siècle. Les daimyos étaient de grands propriétaires terriens et des vassaux du shogun. Chaque daimyo engageait une armée de guerriers samouraïs pour protéger la vie et les biens de sa famille.
Le mot "daimyo" vient des racines japonaises "dai", qui signifie "grand", et "myo", qui signifie "nom". Il se traduit approximativement en anglais par "grand nom". Dans ce cas, cependant, "myo" signifie quelque chose comme "titre de propriété", de sorte que le mot fait réellement référence aux grandes propriétés foncières du daimyo et se traduirait très probablement littéralement par "propriétaire de grandes terres".
L'équivalent anglais de daimyo serait le plus proche de "lord" tel qu'il était utilisé à la même époque en Europe.
Du Shugo au Daimyo
Les premiers hommes à être appelés "daimyo" sont issus de la classe des shugo, qui étaient gouverneurs des différentes provinces du Japon pendant le shogunat de Kamakura, de 1192 à 1333. Cette fonction a été inventée par Minamoto no Yoritomo, le fondateur du shogunat de Kamakura.
Un shugo était nommé par le shogun pour gouverner une ou plusieurs provinces en son nom. Ces gouverneurs ne considéraient pas les provinces comme leur propre propriété, et le poste de shugo ne passait pas nécessairement d'un père à l'un de ses fils. Les shugo contrôlaient les provinces uniquement à la discrétion du shogun.
Au fil des siècles, le contrôle du gouvernement central sur les shugo s'est affaibli et le pouvoir des gouverneurs régionaux a nettement augmenté. À la fin du XVe siècle, les shugo ne dépendaient plus des shoguns pour leur autorité. Plus que de simples gouverneurs, ces hommes étaient devenus les seigneurs et les propriétaires des provinces, qu'ils dirigeaient comme des fiefs féodaux. Chaque province avait sa propre armée de samouraïs, et le seigneur local collectait les impôts des paysans et payait les samouraïs en son propre nom. Ils étaient devenus les premiers véritables daimyo.
La guerre civile et le manque de leadership
Entre 1467 et 1477, une guerre civile appelée la guerre d'Onin a éclaté au Japon à propos de la succession shogunale. Différentes maisons nobles ont soutenu différents candidats pour le siège du shogun, ce qui a entraîné une rupture totale de l'ordre dans le pays. Au moins une douzaine de daimyo se sont lancés dans la bataille, lançant leurs armées les unes contre les autres dans une mêlée nationale.
Une décennie de guerre constante a épuisé les daimyo, mais n'a pas résolu la question de la succession, ce qui a conduit aux combats constants de moindre importance de la période Sengoku. L'ère Sengoku a été marquée par plus de 150 ans de chaos, au cours desquels les daimyos se sont affrontés pour le contrôle du territoire, pour le droit de nommer de nouveaux shoguns et, semble-t-il, par simple habitude.
L'ère Sengoku a finalement pris fin lorsque les trois unificateurs du Japon (Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu) ont mis les daimyo au pas et ont recentré le pouvoir entre les mains du shogunat. Sous le règne des shoguns Tokugawa, les daimyos continuent de diriger leurs provinces comme des fiefs personnels, mais le shogunat prend soin de créer des freins au pouvoir indépendant des daimyos.
Prospérité et chute
Un outil important de l'arsenal du shogun était le système de présence alternée, selon lequel les daimyo devaient passer la moitié de leur temps dans la capitale du shogun, Edo (aujourd'hui Tokyo), et l'autre moitié dans les provinces. Cela permettait aux shoguns de garder un œil sur leurs subordonnés et empêchait les seigneurs de devenir trop puissants et de causer des problèmes.
La paix et la prospérité de l'ère Tokugawa se sont poursuivies jusqu'au milieu du XIXe siècle, lorsque le monde extérieur a fait une intrusion brutale au Japon sous la forme des navires noirs du commodore Matthew Perry. Face à la menace de l'impérialisme occidental, le gouvernement Tokugawa s'est effondré. Les daimyos perdirent leurs terres, leurs titres et leur pouvoir lors de la restauration Meiji de 1868, bien que certains aient pu faire la transition vers la nouvelle oligarchie des riches classes industrielles.