Si vous êtes déjà allé au Japon ou dans d'autres régions d'Asie, vous avez probablement vu la petite décoration maneki-neko qui vous fait signe depuis les vitrines des magasins et des restaurants. Également connu sous le nom de chat accueillant, chat chanceux, chat de l'argent, chat heureux et chat qui fait signe, la figurine maneki-neko est censée apporter la bonne fortune aux entreprises. Aujourd'hui, ce chat kitsch est reconnaissable dans le monde entier, mais ce porte-bonheur emblématique remonte au 17e siècle et a une histoire fascinante.
Qu'est-ce que le maneki-neko ?
Le maneki-neko est une figurine japonaise populaire qui est censée apporter chance et prospérité à son propriétaire. Généralement fabriqués en céramique ou en plastique, ils représentent un chat Bobtail japonais, la patte levée dans un geste d'appel. Sa patte bouge d'avant en arrière dans un mouvement de balancier, et certaines ont même des bras motorisés pour pouvoir faire signe toute la journée. Les Maneki-neko sont généralement exposés à l'entrée des commerces, comme les restaurants, les bars et les laveries automatiques, afin d'inciter les clients à entrer.
Les caractéristiques du Maneki-Neko.
Les maneki-neko sont généralement représentés assis et tenant une pièce de koban, une pièce d'or ovale de la période Edo du Japon. Elle porte l'inscription "sen man ryou" (千万両), qui signifie 10 millions de pièces d'or.
Dans la culture occidentale, le geste d'appel consiste à sortir l'index du poing fermé, la paume tournée vers le corps. Le doigt se déplace de manière répétée vers soi (comme un crochet) pour tenter d'attirer quelqu'un plus près. Toutefois, au Japon, le même geste d'invitation est effectué en levant la main, paume vers le bas, et en repliant plusieurs fois les doigts vers le bas et l'arrière. C'est pourquoi la main du maneki-neko est tournée vers le bas. Le bras levé du chat peut être le gauche ou le droit, selon ce que veut son maître. Si son bras gauche est levé, le maneki-neko invite plus de clients, tandis que la patte droite levée invite à la richesse et à l'argent.
Les maneki-neko existent également en différentes couleurs, selon le type de chance que leur propriétaire cherche à obtenir.
Que représentent les différentes couleurs du maneki-neko ?
- Le blanc : Le bonheur, la pureté
- Noir : Sécurité, éloigne les mauvais esprits
- Le rouge : Protection contre la maladie
- Or : Richesse et prospérité
- Rose : Amour et romance
- Bleu : Succès dans l'éducation
- Le vert : Sécurité de la famille
D'où vient le maneki-neko ?
En raison de sa popularité dans les quartiers chinois, le maneki-neko est souvent pris pour un Chinois. Pourtant, on pense que la figurine est apparue pour la première fois à la fin de la période Edo au Japon. Les origines exactes de ce porte-bonheur sont encore inconnues, mais l'une des premières mentions de la figurine apparaît dans la gravure sur bois ukiyo-e d'Utagawa Hiroshige de la série Flourishing Business in Balladtown (Jôruri-machi hanka no zu), réalisée en 1852. Elle représente le Marushime-neko, une variante du maneki-neko, vendu au temple Senso, à Tokyo.
Pendant l'ère Meiji, le maneki-neko est à nouveau mentionné dans un article de journal daté de 1876. Il existe également des preuves que des maneki-neko vêtus de kimonos ont été distribués dans un sanctuaire d'Osaka à cette époque. Et en 1902, une publicité pour des maneki-neko indique que ces porte-bonheur sont devenus des articles commerciaux populaires au début du 20e siècle.
La légende du chat porte-bonheur japonais.
Dans la culture occidentale, les chats domestiques font d'excellents animaux de compagnie. Mais dans le folklore japonais, les amis félins ont des pouvoirs protecteurs et symbolisent la bonne fortune. Sachant cela, il ne faut pas s'étonner que le maneki-neko soit censé représenter un chat particulièrement légendaire.
Selon le folklore, un pauvre moine du XVIIe siècle vivait dans le petit temple Gōtoku-ji de Setagaya, à Tokyo, avec son chat de compagnie bobtail. Ils menaient une vie tranquille, jusqu'au jour où un seigneur samouraï, Ii Naotaka du domaine de Hikone, visita la région. Alors qu'il était en route pour chasser, un énorme orage éclata et le seigneur s'abrita sous un arbre à l'extérieur du temple. Là, il remarqua le chat du moine qui levait une patte, comme s'il lui faisait signe d'entrer dans le temple. Alors qu'il se dirigeait vers le chat, un éclair a frappé l'arbre où il se trouvait. Naotaka était si reconnaissant au chat de lui avoir sauvé la vie qu'il est devenu le patron du temple. Il a aidé à le réparer et à faire plus de place pour le pauvre moine. Lorsque le chat est mort, une statue de maneki-neko a été faite pour commémorer sa vie, et l'endroit continue d'être considéré comme sacré aujourd'hui. Cette histoire explique pourquoi de nombreuses personnes pensent que les chats qui font signe sont des symboles de bonne fortune.
Où trouver le Maneki-Neko ?
On peut trouver des figurines de Maneki-neko dans les magasins et les entreprises du Japon et d'ailleurs. Cependant, si vous voulez voir comment ils ont évolué à travers les âges, le musée d'art Manekineko à Okayama présente une collection de plus de 700 statues de chats porte-bonheur de l'histoire.
Les chats porte-bonheur sont également célébrés chaque année en septembre lors du festival Manekineko dans différentes villes du Japon. Des événements Maneki-neko ont lieu dans tout le pays et les gens affluent dans les rues avec leur visage peint en forme de chat.
Il existe également une rue Manekineko-dori ("Beckoning Cat Street") dans la ville de Tokoname, dans la préfecture d'Aichi, où des dizaines de statues de chats en céramique décorent la rue. Et bien sûr, le temple Gōtoku-ji, où la légende du chat porte-bonheur est née, abrite des centaines de figurines.
Si vous ne pouvez pas vous rendre au Japon, les Américains peuvent visiter le Lucky Cat Museum de l'Ohio à Cincinnati, où vous trouverez plus de 2 000 versions de la figure féline emblématique.
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