Les tatouages des yakuzas sont une source de fascination pour de nombreux amateurs de tatouages. Le haut niveau de secret qui entoure les tatouages, combiné à la douloureuse méthode de "piquage à la main" des motifs et à l'association avec le monde japonais, confère à l'art du tatouage yakuza un attrait mystérieux.
L'histoire des tatouages des gangs de yakuzas japonais
L'histoire des yakuza commence au début du XVIIe siècle au Japon. Des membres de la classe marginale japonaise, des hommes qui vendaient des biens volés ou illégaux ou qui dirigeaient des maisons de jeu, ont commencé à former des groupes qu'ils appelaient ninkyō dantai (organisations chevaleresques).
Beaucoup de ces hommes avaient été emprisonnés et tatoués par les autorités pour les marquer comme des criminels. Les premiers membres du yakuza ont commencé à intégrer l'art du tatouage dans les coutumes et les traditions du groupe, en ajoutant aux tatouages existants des prisons et en créant de nouveaux tatouages comme symbole de statut au sein de l'organisation. L'art du tatouage n'était pas très répandu dans la région à l'époque, en raison de l'association entre les tatouages et les criminels japonais
De nombreuses traditions se sont formées au sein des groupes yakuza au cours des siècles suivants, notamment l'art corporel et la modification du corps. Une tradition, le yubitsume, est l'acte de couper le bout d'un doigt pour s'excuser auprès du gang de la désobéissance.
Les membres des gangs ont également commencé à modifier leur corps avec des motifs de tatouage dans un processus douloureux appelé irezumi (tatouages à la main) comme moyen de s'identifier aux autres membres du yakuza et de porter des images symboliques sur leur peau.
En raison de ce processus douloureux, un costume corporel irezumi est un moyen pour un membre de gang yakuza de prouver son courage et sa détermination. Le coût des tatouages est un symbole de réussite - le fait de pouvoir se permettre d'acheter un costume intégral de tatouages irezumi signifie que le membre du yakuza réussit dans ses activités commerciales.
Irezumi, Tatouer l'art de la douleur
Les artistes d'Irezumi commencent leur carrière comme apprentis. Pendant les premières années, l'apprenti nettoie l'espace de travail, prépare les outils et observe l'artiste irezumi en train de tatouer les clients. L'apprenti est ensuite autorisé à commencer à pratiquer des dessins en les dessinant.
Ce n'est que lorsque l'apprenti est un artiste compétent qu'il peut commencer à pratiquer l'art du tatouage, souvent sur lui-même. De nombreux artistes irezumi mènent une vie assez mystérieuse et préfèrent gagner de nouveaux clients par le bouche à oreille plutôt que par la publicité pour leurs services.
Les tatouages réalisés à la main, appelés irezumi au Japon, sont créés à l'aide d'une "brosse" faite d'acier ou de bambou. Le tatoueur trempe la pointe de l'aiguille dans l'encre et pioche la peau de façon répétitive pour créer un motif. Par rapport aux machines de tatouage modernes à grande vitesse, cette méthode d'application de l'encre de tatouage sur la peau est remarquablement douloureuse et lente.
Le tatouage traditionnel des yakuzas peut prendre des décennies, car le membre du yakuza ne peut ajouter un motif que lorsqu'il a du temps et de l'argent à sa disposition.
Voici une vidéo explicative :
Tatouage de Yakuza & motifs
En raison du lien entre les criminels et les tatouages au Japon, les membres des yakuza portent traditionnellement leurs tatouages sur des parties du corps qui peuvent être cachées par les vêtements.
Les tatouages des yakuza couvrent souvent tout le corps, des chevilles aux poignets et au col, un placement de l'art corporel qui permet de montrer les mains, les pieds et le visage en public sans révéler la présence de l'art corporel sous les vêtements. Certains costumes de tatouage de yakuza comportent une bande de peau nue qui descend au centre de la poitrine afin que le membre du yakuza puisse déboutonner sa chemise sans que les tatouages soient visibles.
La majorité des motifs des tatouages de yakuza sont axés sur la mythologie et l'histoire du Japon. Les dragons et les poissons koïs apparaissent souvent dans les tatouages de yakuza comme des symboles de richesse et de prospérité. Les guerriers samouraïs représentent l'honneur et un code moral, tandis que les geishas sont des symboles de fertilité, de bonne fortune et de tradition.
Les autres motifs traditionnels japonais qui figurent sur les tatouages des yakuzas sont les fleurs de lotus et les fleurs de cerisier, les tigres et les symboles élémentaires.
Un membre d'un gang de yakuzas porte un tatouage de shisa, un croisement entre un chien et un lion qui protège les bons esprits et éloigne les mauvais esprits.
Un shisa à bouche fermée protège les bons esprits tandis qu'un shisa à bouche ouverte protège celui qui le porte des mauvais esprits. Le shisa émerge d'une fleur de lotus, symbole japonais traditionnel de la beauté émergeant de la boue de la vie un rappel poignant des origines des gangs de yakuza.
Souvent, on pouvait aussi retrouver des tatouages de Sabre Japonais sur le dos du samouraï faisant référence à leur arme favorite, le Katana.