Il existe de nombreuses légendes de dragons dans le monde. Cependant, les dragons japonais sont très différents de leurs homologues occidentaux. Le dragon yokai japonais, comme de nombreuses autres représentations de l'Asie de l'Est, est dépourvu d'ailes, avec un long corps serpentin et des jambes courtes.
Les dragons japonais sont étroitement liés à l'eau, car ils étaient à l'origine considérés comme des dieux de l'eau. En raison de leur apparence et de leur affinité avec l'eau, je trouve que les dragons japonais sont plus proches des serpents de mer occidentaux que des dragons occidentaux.
Peuvent-ils être considérés comme des yokai ? Dans certains cas, les dragons pourraient être appelés kami ou dieux plutôt que yokai, cependant, tous les dragons ne sont pas des dieux, par exemple, le serpent maléfique à huit têtes Yamata-no-Orochi est également considéré comme un dragon. Dans le sens où ils sont également à l'origine de phénomènes fantastiques et mystérieux, je pense que les dragons japonais peuvent aussi être considérés comme une sorte de yokai.
1. les noms du dragon japonais
Au Japon, les dragons portent de nombreux noms. Le nom original des dragons était tatsu (de l'ancien japonais ta-tu). Plus tard, ils ont également été appelés ryuu, 竜 (du chinois lóng 龍) et nāga ナーガ (des légendes indiennes du serpent naga).
2. les origines du dragon yokai :
Les débuts du dragon japonais en tant que kami de l'eau
Les dragons japonais, ou du moins les créatures serpentines dotées de pouvoirs surnaturels, trouvent leur origine dans le shintoïsme. Tatsu, le nom original des dragons japonais, faisait référence aux dieux de l'eau, associés aux rivières, aux océans et aux pluies.
Leur forme serpentine est liée à la forme serpentine des rivières. Watatsumi était le nom du dieu de la mer, la partie mi de son nom pouvant faire référence au "mi" de serpent. De même, Kuraokami était un dieu japonais de la pluie, également censé avoir la forme d'un serpent ou d'un dragon.
Leur influence chinoise
La plupart des légendes et des représentations de dragons au Japon ont été fortement influencées par les idées chinoises sur le dragon. La Chine est également à l'origine du nom "ryuu" pour le dragon, qui est aujourd'hui synonyme de "tatsu".
Comme je l'expliquerai plus tard, la lignée de l'empereur en Chine et au Japon était également associée aux dragons. Il y a très peu de différences entre les dragons japonais et chinois, bien qu'un érudit affirme que les dragons chinois ont trois griffes alors que les dragons japonais en ont quatre.
Leur influence indienne
Les mythes du dragon au Japon présentent également une certaine ressemblance avec les mythes hindous du nāga et du nāgarāja. Les nāga sont des divinités serpentines géantes associées à la pluie et le nāgarāja est un roi serpent.
Les naga sont originaires de l'hindouisme, mais ils ont également été associés au bouddhisme, car il existe des légendes sur les "huit grands rois naga" qui se sont réunis pour écouter le Bouddha enseigner le sutra du Lotus. Les légendes de naga dans le bouddhisme ont ensuite voyagé en Chine, puis, comme d'autres légendes de dragon en Chine, se sont retrouvées au Japon.
L'une de ces légendes est celle de la perle du dragon. Le naga possède une perle qui peut exaucer tous les souhaits. Le concept de cette perle est similaire à celui de la légende japonaise des joyaux du dragon, deux joyaux qui peuvent contrôler les marées. Le naga a traversé la Chine pour arriver au Japon.
3. légendes du dragon japonais
La légende de l'hameçon perdu
Le prince humain Yamasachi a perdu l'hameçon de son frère et doit se rendre au palais de Ryuujin, également connu sous le nom de Watatsumi, le roi dragon, pour le retrouver. Là-bas, il tombe amoureux de la princesse de la mer, Toyotama-hime.
La légende des bijoux de la marée
Une suite de La légende de l'hameçon.
Après avoir récupéré l'hameçon de son frère, le prince Yamasachi revint sur terre, avec Toyotama-hime. Toyotama-hime tomba enceinte et donna naissance à un fils, Ugayafukiaezu. Malheureusement, bien qu'elle ait demandé à son mari de ne pas la regarder pendant l'accouchement, celui-ci, par curiosité, jeta un coup d'œil dans la maison.
Là, il vit un dragon géant tenant son fils, la véritable forme de Toyotama-hime. Honteuse que le prince Yamasachi n'ait pas tenu sa promesse et ait vu sa véritable forme, elle abandonna son fils et son mari et s'enfuit vers la mer. Plus tard, le descendant de cet enfant deviendra l'empereur du Japon.
La légende du dragon et du mille-pattes
Fujiwara Hidesato combattant le mille-pattes géant, ukiyo-e de Katsukawa Shuntei (1770-1820), image de la division Prints and Photographs de la Bibliothèque du Congrès des États-Unis, Domaine public
Dans lequel le samouraï Fujiwara Hidesato aide un tatsu vivant dans le lac Biwa à vaincre un mille-pattes géant.
La légende du dragon à huit têtes
Un exemple de dragon yokai malveillant est Yamata-no-Orochi. C'était un dragon à huit têtes et huit queues qui dévorait les jeunes filles. Yamata-no-Orochi a été trompé et tué par le dieu de la tempête Susanoo après son expulsion du ciel.
Nos légendes du dragon
De nombreux endroits au Japon sont associés aux dragons yokai, en particulier les plans d'eau tels que les rivières, les lacs et les chutes d'eau. Par exemple, la Ryujin-no-Taki, ou cascade du Dieu Dragon, dans la préfecture de Gifu (que j'ai eu la chance de visiter). La légende raconte qu'il y a longtemps, les villageois locaux ont vu un dragon blanc s'élever des chutes vers les cieux. Ils ont donc donné aux chutes le nom du Dieu Dragon.
4. le dragon japonais dans la culture japonaise
dragons dans l'art
Les dragons sont un motif courant dans de nombreuses œuvres de l'art traditionnel japonais, notamment les ukiyo-e (gravures sur bois), les sculptures et les peintures. En particulier, le motif du dragon orne de nombreux temples et sanctuaires, ce qui nous amène à la section suivante :
Les dragons japonais dans la religion
Bouddhisme
Bien que les rois naga soient issus de l'hindouisme, le naga a également été associé au bouddhisme, en raison des légendes indiennes décrivant le naga écoutant les enseignements du Bouddha.
Ainsi, dans toute l'Asie du Sud-Est, des serpents à plusieurs têtes décorent les temples bouddhistes. Au Japon, le dragon reste également lié au bouddhisme. De nombreux temples présentent des représentations artistiques de dragons, comme le Tenryu-ji à Kyoto, avec sa célèbre peinture du dragon des nuages.
Shintoïsme
Dans le shintoïsme, les dragons japonais étant étroitement liés à l'eau et aux rivières, ils sont souvent considérés comme des dieux de l'eau. On trouve dans tout le Japon des sanctuaires dédiés aux dragons ou construits sur des lieux qui leur sont liés.
Le sanctuaire d'Itsukushima, célèbre pour sa magnifique porte flottante toriii, est l'un de ces sanctuaires. Il était censé être la demeure de la fille du dieu de la mer Ryuujin. Cette croyance trouve son origine dans une histoire tirée du Tale of Heike et du Gukansho. Selon cette histoire, lorsque Taira no Kiyomori a prié à Itsukushima et en a fait son sanctuaire ancestral, le dieu de la mer a donné au fils de Taira no Kiyomori, Antoku, le pouvoir de devenir empereur.
La ville de sources thermales de Hakone présente un autre exemple de sanctuaire lié au dragon. Sur les rives du lac Ashi se trouve le sanctuaire Kuzuryu. Le moine Mangan aurait vaincu un dragon à neuf têtes (un kuzuryu) sur les rives du lac Ashi, à l'emplacement actuel du sanctuaire.
Le Ryūjin shinkō 竜神信仰 "foi du dieu dragon" est une forme de shintoïsme qui vénère les dragons comme des dieux de l'eau (kami). Ces kami de l'eau sont les apporteurs de pluie, et les présages de bonne fortune dans la pêche et l'agriculture.
5. le dragon yokai dans les médias modernes
Les dragons restent un motif populaire dans les médias japonais d'aujourd'hui, à la fois comme yokai et comme kami.